De onde surgem estas ideias tão incríveis? Certamente, essa é uma pergunta que já veio a sua cabeça. Mas, qual seria a resposta? Nesta década, presenciamos a chegada de diversos games simplesmente espetaculares, trazendo ideias que jamais imaginávamos serem possíveis. Sem dúvidas, temos algumas grandes mentes por trás do universo dos video games, como Shigeru Miyamoto e o também lendário Hideo Kojima.

Entretanto, nem todas as ideias surgem dos grandes nomes. Há um bom tempo, diversos games simplesmente aperfeiçoaram o conceito elaborado por outros jogos independentes. Você provavelmente já deve ter visto algum jogo parecido com seu título favorito, e tudo isto pode não ser mera coincidência.

Mas qual é o segredo destes jogos independentes? Aparentemente, a falta de recursos — em relação às grandes desenvolvedoras — obriga os criadores a abusar da criatividade para superar os limites. Muitos jogos gerados por equipes pequenas conseguem criar conceitos espetaculares e inéditos, chamando a atenção das grandes desenvolvedoras.

Basicamente, é possível afirmar que os jogos independentes estão, a cada dia, se tornando mais importantes e notáveis tanto pelo público quanto pelas desenvolvedoras. Aparentemente, os pequenos desenvolvedores estão realmente mudando o mundo dos games.

O Baixaki Jogos resolveu se aprofundar um pouco mais nesta teoria que está cada vez mais forte. Será que a salvação dos clichês está mesmo nos pequenos desenvolvedores? Como eles podem mudar o duro mundo do entretenimento eletrônico? Veremos.

O mundo dos games

Independente desde 1970

Bem, não é de hoje que os jogos independentes fazem sucesso. Desde a década de 1970 existiam vestígios de games desatados às desenvolvedoras. Anos depois, muitas companhias passaram a adquirir talentos destes desenvolvedores, mas sem erradicá-los — ao contrário do que, muitas vezes, ocorre na atualidade. Em suma, os dois grupos coexistiam em harmonia.

Nos anos 1990, a onda dos “sharewares” começava a surgir, permitindo que amigos compartilhassem suas criações com outros colegas. Aí também começava uma distribuição maior de games independentes. O primeiro passo estava dado.

Mas, nesta mesma década as grandes publicadoras controlavam a distribuição comercial de games, dificultando a vida dos desenvolvedores independentes. Basicamente, se você, desenvolvedor, quisesse lançar um game seria necessário criar sua própria publicadora, encontrar alguma que quisesse distribuir seu game — algo difícil para a época — ou lançá-los como shareware.

Felizmente, a vida dos criadores solitários se tornou mais fácil, e lucrativa, quando surgiram os sites de leilões e outros recursos que permitiam transações online, como o PayPal, por exemplo. Isso permitia a venda ao redor do mundo todo e também uma divulgação muito mais ampla.

Nesta década, muitos desenvolvedores independentes começaram a optar por criar jogos com código aberto. Isso ocorreu, principalmente, devido ao surgimento de diversas comunidades de desenvolvedores independentes, as quais, pouco a pouco, aperfeiçoavam suas criações, deixando-as ao nível de grandes jogos.

Atualmente, há muito mais espaço para estes desenvolvedores. Muitos jogos se tornaram verdadeiros exemplos para os “grandões”, como é o caso de Braid, Castle Crashers, Machinarium e uma infinidade de outros títulos. As grandes empresas de jogos, como a Microsoft, por exemplo, incentivam o desenvolvimento independente, fornecendo engines e espaço para estes entusiastas.

Até o momento, o resultado tem sido simplesmente excepcional. Diversos pequenos grupos de desenvolvedores já começam a criar suas próprias companhias, as quais, muitas vezes, acabam se tornando grandes e importantes unidades dos video games.

Para o deleite dos jogadores, a Microsoft decidiu abrir um espaço exclusivo para os jogos independentes, permitindo, assim, a inserção de novas ideias e a possibilidade dos desenvolvedores ganharem uma grana com suas criações. Sem dúvidas, algo excelente para quem deseja expor seus jogos.

Ajudando as grandes mentes

Faculdade de jogos? Sim

Felizmente, muitos entusiastas não estão sozinhos neste mundo. Desde o surgimento do entretenimento eletrônico, diversas faculdades especializadas em jogos e arte digital surgiram. Uma delas é a DigiPen, fundada em 1986 por Claude Comair. A escola, localizada em Redmond, Washington, é famosa por gerar diversos games que se tornaram reconhecidos no mundo todo.

A DigiPen Institute of Technology conta com dois campus, focando-se na arte, ciência da computação e engenharia com ênfase na criação de games. Basicamente, a escola é um verdadeiro ninho das potenciais mentes para a criação de jogos. Sua credibilidade se tornou mais forte graças às vitórias na Independent Games Festival (IGF), evento sediado durante a Games Developer Conference que abre espaço para os desenvolvedores independentes.

Desde 2001, alunos da DigiPen participam da GDC para tentar vencer em uma das diversas categorias que oferecem prêmios em dinheiro aos desenvolvedores. Diversos jogos sob responsabilidade da companhia já chamaram a atenção do público e da crítica especializada durante o evento, e muitos acabaram se tornando a base para diversos outros games.

É claro que a DigiPen não é a única instituição no mundo que oferece essa possibilidade aos criadores. Existem várias outras faculdades que priorizam os games, incluindo aqui no Brasil.
 

Evolução

A força de uma grande ideia

Aparentemente, a vida dos desenvolvedores independentes pode ser bem difícil. Ser reconhecido não é algo muito comum para estes criadores, o que muitas vezes acaba gerando frustração e um trabalho incompleto. Entretanto, existem ocasiões em que as grandes ideias dos pequenos desenvolvedores são enxergadas, e o resultado é, muitas vezes, uma verdadeira obra-prima.

Quando mencionamos isto, é impossível não se lembrar de Portal. Ao contrário do que muitos imaginam, o conceito deste jogo de quebra-cabeças que desafia a gravidade não surgiu das mentes da Valve, responsável pelo título.

Em 2005, alunos da já mencionada DigiPen demonstravam um game chamado Narbacular Drop na IGF. Basicamente, trata-se de um game que coloca o jogador na pele de uma princesa que foi aprisionada por um terrível demônio em um calabouço. Para escapar, ela conta com o auxílio de um item realmente peculiar que permite criar portais em determinadas superfícies, o que possibilita o acesso a áreas de difícil alcance. Alguma semelhança?

Depois de ver esta fantástica ideia, os membros da Valve pensaram rápido e decidiram contratar toda a equipe responsável por Narbacular Drop — cerca de 15 pessoas. O resultado desta união tem nome: Portal. Ao lado da Valve, a equipe recebeu a engine source para criar um novo game que seria o sucessor espiritual do título exibido na IGF. Além disso, outros recursos — incluindo financeiros — também foram disponibilizados.

Com alguns ajustes, uma nova atmosfera e a mesma estrutura de Narbacular Drop, Portal se tornou um sucesso, sendo reconhecido como um dos jogos mais inovadores dos últimos tempos. Afinal, não poderia ser diferente, pois resolver quebra-cabeças e ouvir GLaDOS — a inteligência artificial que, com fortes toques de sarcasmo, “auxilia” o jogador — foi realmente marcante.

Esta é uma das maiores provas de que desenvolvedores independentes podem gerar grandes games. Muitos possuem certo preconceito quando ouvem o termo, mas a verdade é que estas geniais mentes só não decolam por empecilhos financeiros ou pela falta de incentivo. Mesmo assim, com muito esforço, as equipes conseguem gerar jogos independentes que, facilmente, são mais atraentes que grandes produções.

Johnatan Blow criou praticamente sozinho um dos maiores e mais respeitados jogos de todos os tempos. Braid foi o vencedor do quesito inovação na IGF de 2006, e, quando lançado para Xbox 360 via Xbox Live Arcade, se tornou um dos jogos mais comprados. Tudo graças ao excelente conceito elaborado por Blow, que conseguiu criar uma trama cativante e uma jogabilidade sem precedentes. Braid é realmente uma peça única e serve como exemplo que superou facilmente algumas produções de grande porte.
 

Promessas singelas

Fique atento
 

Atualmente, podemos encontrar uma série de jogos independentes na sessão Indie Games do Xbox Live. Entretanto, nas outras plataformas é necessário procurar com calma para encontrar estes tipos de games. Felizmente, o PC é a mais acessível para os desenvolvedores independentes, o que o torna uma das plataformas que mais comporta estes jogos.

Além de ser a plataforma base de programação, o PC também permite que os jogadores lancem e compartilhem seus jogos sem muita dificuldade, pois não há a mesma burocracia enfrentada quando um designer deseja soltar seu título na XBLA ou nos demais consoles, por exemplo.

Sendo assim, vale a pena ficar ligado nos eventos que envolvem os desenvolvedores independentes, como o já citado IGF. Além disso, algumas companhias já possuem uma excelente reputação e sempre surpreendem com suas novas criações. Para citar algumas, temos a 5th Cell (de Scribblenauts), Amanita Design (Machinarium), The Behemoth (Alien Hominid e Castle Crashers), Frontier Developments (Lost Winds), Grasshopper Manufacture (No More Heroes) e a thatgamecompany (flOw, Cloud e Flower). Reparou que todos os jogos supracitados são excelentes?

Não hesite. A cada dia, novas mentes geram jogos com propostas sem precedentes, mesmo sem os mesmos recursos das grandes companhias. Sendo assim, evite o preconceito, pois, muitas vezes, os pequenos jogos acabam contendo fórmulas que posteriormente serão utilizadas em grandes títulos. Nada melhor que conhecer um Narbacular Drop antes que ele se torne Portal, por exemplo.

Os desenvolvedores independentes são os grandes alvos de muitas publicadoras. Esta é a prova de que estes entusiastas estão remexendo com o mundo do entretenimento eletrônico, graças às suas propostas ousadas e que quebram facilmente qualquer limite estabelecido.